腦膜炎(Meningitis)是指覆蓋大腦及脊髓的腦膜發炎，雖是要及時處理的急症，由於初期症狀與感冒相似，不少人容易忽視。一文講解腦膜炎的常見成因、症狀及高危人士，分析細菌性與病毒性腦膜炎的分別，並講解診斷方法、治療方案，以及腦膜炎雙球菌、肺炎鏈球菌和Hib疫苗等預防措施，幫助及早識別風險。
什麼是腦膜炎？
腦膜炎是指包圍及保護大腦和脊髓的薄膜（即腦膜）出現發炎的嚴重疾病。由於發炎位置極為接近我們身體的中樞神經系統，因此它被視為一種醫療急症，不容忽視。任何年齡層的人士都有機會患上，若延誤診斷及治療，後果可能非常嚴重，包括造成永久性腦損傷、聽力喪失，甚至致命。
位於頭骨與大腦、脊椎骨與脊髓之間的三層薄膜，猶如一層保護罩，為脆弱的大腦及脊髓提供緩衝及保護。
當病原體（如細菌或病毒）入侵腦膜，會觸發免疫系統反應，導致腦膜腫脹及顱內壓力增加，從而引發各種腦膜炎的症狀。
腦膜炎的成因：細菌性VS病毒性
腦膜炎的成因眾多，最主要是由病原體入侵引起，當中以細菌和病毒感染最為常見。雖然兩者都會引致腦膜發炎，但它們的嚴重性、治療方法及後果卻大相逕庭，了解其分別至關重要。
細菌性腦膜炎 (Bacterial)
- 嚴重性：屬醫療急症，病情發展迅速，致命率較高，必須立即求醫。
- 常見病原體：腦膜炎雙球菌、肺炎鏈球菌、B型流感嗜血桿菌。
- 傳播途徑：主要透過患者咳嗽或打噴嚏時的飛沫，或直接接觸呼吸道分泌物傳播。
病毒性腦膜炎 (Viral)
- 嚴重性：較常見且病情通常較溫和，大部分患者無需特定治療亦可自行痊癒。
- 常見病原體：腸病毒（如EV71型）、疱疹病毒、流行性腮腺炎病毒。
- 傳播途徑：視乎病毒種類，可經糞口途徑、飛沫或接觸患者分泌物傳播。
除了以上兩種，真菌感染或非感染性因素（如自身免疫疾病）亦可能引致腦膜炎，但情況相對罕見。
另外，肺炎鏈球菌亦可引致入侵性肺炎球菌病（包括腦膜炎），屬高風險人士、長者或有慢性病的群組，可與醫生評估是否接種15價肺炎球菌結合疫苗以加強保護。
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切勿忽視的腦膜炎警號及症狀
腦膜炎病情發展迅速，部分感染（特別是細菌性）更可在24小時內急轉直下，因此及早識別症狀、盡快求醫至關重要。不同年齡層的症狀或有差異，一旦懷疑，切勿延誤。
成人及兒童常見症狀
- 突發高燒
- 無法忍受的劇烈頭痛
- 頸部僵硬，下巴難以觸及胸口
- 噁心、嘔吐
- 畏光、怕吵
- 嗜睡、精神錯亂或意識模糊
- 肌肉或關節劇痛
嬰幼兒特別警號
- 拒絕進食、持續嘔吐
- 異常煩躁，難以安撫
- 持續尖銳的哭聲或呻吟
- 過度嗜睡，難以喚醒
- 頭頂囟門（腦筍）凸出、飽滿
- 身體僵硬或癱軟無力
特別警示：提防侵襲性腦膜炎雙球菌感染
此類感染極為兇險，可引致敗血症。除了上述症狀，若身體出現 不褪色的皮疹（瘀點或紫斑），即使用玻璃杯按壓皮疹亦不會變白，伴隨手腳冰冷、異常膚色、呼吸急促或休克等，屬極度危急的徵兆，必須立即召喚救護車送院。
腦膜炎的診斷與治療方案
由於腦膜炎病情可急速惡化，準確而迅速的診斷是治療成功的關鍵。醫生會根據臨床症狀、病史及一系列檢查來判斷成因，並制定相應的治療方案，分秒必爭。
診斷方法
- 腰椎穿刺 (Spinal Tap)：此乃診斷腦膜炎的黃金標準。透過抽取少量脊髓液進行化驗，以確定感染類型（細菌性／病毒性）及找出致病原。
- 血液測試：檢查血液中的發炎指數及尋找病原體的線索。
- 影像掃描 (CT/MRI)：用以評估腦部有否出現腫脹、膿腫等併發症。
治療方案
- 細菌性腦膜炎：屬醫療急症，患者須立即住院並接受靜脈注射抗生素治療。醫生或會配合類固醇藥物，以減輕腦部發炎。
- 病毒性腦膜炎：多數情況下會採取支援性治療，例如充分休息、補充水份及服用藥物紓緩頭痛和發燒等症狀。若由特定病毒（如疱疹病毒）引起，則可能需要使用抗病毒藥物。
如何有效預防腦膜炎？疫苗是關鍵嗎？
預防勝於治療，面對可致命的腦膜炎，採取主動的預防措施至關重要。接種疫苗是目前最有效預防由特定細菌引致腦膜炎的方法，配合良好的個人衛生習慣，能大大減低感染風險。
疫苗接種：最有效的防線
- 腦膜炎雙球菌疫苗：針對侵襲性腦膜炎雙球菌，主要分為ACWY及B型疫苗，建議高風險人士或前往高流行地區（如非洲「腦膜炎帶」）前接種。
- 肺炎鏈球菌疫苗：有效預防由肺炎鏈球菌引致的腦膜炎。
- 乙型流感嗜血桿菌疫苗 (Hib)：已納入香港兒童免疫接種計劃，大大降低了兒童患病率。
日常防護：建立衛生好習慣
- 保持手部衛生：經常用梘液和清水或酒精搓手液清潔雙手。
- 注意呼吸道禮儀：咳嗽或打噴嚏時應掩蓋口鼻。
- 避免親密接觸：避免與他人共用餐具、水樽或分享食物，尤其在宿舍、軍營等群體生活環境中。
特別注意：密切接觸者預防
若曾與細菌性腦膜炎患者有密切接觸，醫生或會建議服用預防性抗生素（化學預防），例如利福平、環丙沙星或頭孢曲松，以減低發病機會。
尤其是計劃前往非洲「腦膜炎帶」等高流行地區、在宿舍或軍營群體生活的青少年與成年人，或希望在香港主動提升防護的家庭，可與醫生商討接種ACWY腦膜炎雙球菌結合疫苗的合適時機與針次。
腦膜炎常見問題
問：腦膜炎會傳染嗎？
答：是的，引致腦膜炎的細菌和病毒具有傳染性。傳播途徑視乎病原體而定，常見的包括飛沫（咳嗽、打噴嚏）、直接接觸患者的呼吸道分泌物。但並非所有接觸者都會發病，個人免疫力是重要因素。
問：患上腦膜炎會有什麼後遺症？
答：尤其細菌性腦膜炎，後遺症可以相當嚴重，包括聽力受損或失聰、學習障礙、記憶力問題、癲癇、肢體協調困難等。及早診斷和治療是減低永久性損傷風險的關鍵。
問：腦膜炎可以康復後再次感染嗎？
答：可以。康復後身體或會對該次感染的特定病原體產生免疫力，但由於腦膜炎由多種不同的細菌和病毒引起，因此仍有機會感染由其他病原體引致的腦膜炎。
