咳嗽、流鼻水、發燒及喉嚨痛都是常見的呼吸道感染症狀，但感冒、流感及肺炎的成因、嚴重程度及治療方法卻有所不同。本文深入講解上呼吸道及下呼吸道感染的分別，比較感冒、流感、新冠肺炎及肺炎的常見症狀，並整理預防方法、疫苗建議、常見檢查及求醫警號，幫助大眾及早識別及應對呼吸道感染。
什麼是呼吸道感染?
呼吸道感染是指人體的呼吸系統，包括鼻腔、咽喉、氣管以至肺部，受到病原體入侵而引發的疾病。它是日常生活中最常見的感染類型之一，從普通的傷風感冒到可引致嚴重併發症的肺炎，都屬於呼吸道感染的範疇。
感染的主要原因及傳播方式：
- 主要病原體：絕大部分由病毒引起，如流感病毒、鼻病毒、腺病毒及新冠病毒等；少部分則由細菌引致，例如肺炎鏈球菌。
- 傳播方式：病原體主要經由患者咳嗽、打噴嚏時產生的飛沫傳播，亦可透過直接接觸患者的分泌物，或間接接觸受污染的物件表面再觸摸口、鼻、眼而感染。
上呼吸道與下呼吸道感染的分別
呼吸道感染根據感染位置，主要可分為「上呼吸道」及「下呼吸道」感染，兩者的病徵及嚴重程度均有不同：
呼吸道感染的常見症狀
呼吸道感染的症狀因應病原體種類、感染位置及個人免疫力而有所不同。雖然部分症狀相似，但細心觀察仍可分辨端倪，尤其在區分普通感冒、流感和新冠肺炎時更為重要：
- 症狀相對輕微，以打噴嚏、鼻塞、流鼻水為主。
- 多為低燒或不發燒，咳嗽亦較輕微。
- 病程較短，一般5至7天可自行痊癒。
- 病徵來得快且急，常有突發性高燒及畏寒。
- 以乾咳及喉嚨痛為主，較少流鼻水。
- 常伴隨明顯的肌肉酸痛、關節痛及極度疲倦。
- 症狀多樣，可能發燒但未必突發，咳嗽多為乾咳。
- 部分患者會出現呼吸急促或困難。
- 特色症狀包括嗅覺或味覺異常，或伴隨腹瀉等腸胃不適。
如症狀以鼻塞為主，尤其是嬰幼兒，家長可考慮選用不含藥性的海水潔鼻噴霧作日常護理，有助溫和紓緩鼻塞並維持鼻腔清潔，例如：STERIMAR 鼻潔靈嬰幼兒高滲海水潔鼻噴霧。
如何有效預防呼吸道感染?
預防勝於治療，要減低呼吸道感染的風險，應從日常生活入手，建立良好的衛生習慣。以下是幾個關鍵的預防方法：
此外，除季節性流感及新冠疫苗外，60歲或以上長者、慢性呼吸道或心血管病患者可與醫生商討接種RSV呼吸道合胞病毒疫苗，以降低下呼吸道感染重症風險，例如：德信醫療 RSV疫苗重組佐劑呼吸道合胞病毒疫苗（AREXVY 保肺苗）。
- 適合50歲或以上人士
- 50歲或以上人土及患有氣喘、慣性阻塞性肺病和慢性心臟衰竭等潛在疾病人土，會感染嚴重RSV的風險更高
購買
- 60歲或以上人士及50-59歲高風險人士
- 高風險人士如患有：慢性肺部疾病、慢性血管疾病、糖尿病、慢性肝病、慢性腎臟疾病
購買
何時應該求醫及相關檢查
大部分呼吸道感染屬自限性疾病，多休息便可痊癒。然而，由於流感、新冠肺炎(COVID-19)與一般感冒的症狀相似，單憑病徵有時難以準確分辨。若症狀持續或加劇，或出現以下警示症狀時，便應及時求醫，以免延誤治療。
- 持續高燒超過三天
- 出現呼吸困難、氣喘或胸痛
- 意識改變、反應遲鈍或嚴重疲倦
- 咳出濃痰、血痰
- 嬰幼兒食慾不振或嗜睡
- 原有慢性疾病（如心臟病）惡化
- 病毒檢測：透過快速抗原測試或核酸檢測(PCR)，以分辨是流感還是新冠病毒。
- 臨床評估：醫生會透過聽診等理學檢查，評估呼吸狀況，判斷有否併發肺炎。
- 進階檢查：若懷疑病情嚴重，或需進行胸部X光或血液檢驗，以確認肺部感染及發炎程度。
若屬高風險人士（如長期吸煙者、有家族病史）或感染後仍持續氣促、咳嗽，醫生亦可能建議進一步影像檢查；市面亦有自費的低劑量肺部CT篩查可作參考，例如：香港駿檢 詳細肺部健康篩查（低劑量電腦掃描）。
